Mijn accommodatie bij aankomst, de eerste keer in Japan, herinner ik me nog goed. In de moderne havenstad Fukuoka overnachtte ik in een zakenhotel. Een hotel gericht op de Japanse zakenman die regelmatig van stad naar stad wordt gestuurd. De badkamer was nogal klein en ik moest me in allerlei bochten wringen om naar de wc te kunnen gaan. Ondanks de wat kleinere afmetingen hebben de zakenhotels alles wat nodig is voor een comfortabele nacht: schone handdoeken, kleine shampoo flesjes, scheermesjes en tandenborsteltjes, westerse bedden met zachte dekens en kussens. Alles om het leven van de overwerkte zakenman makkelijker te maken, of in mijn geval, de toerist met een jetlag.

Wat kan een reis nou extra leuk maken? Lekker eten natuurlijk. Veel landen in Azië hebben hun eigen keuken en onze reisexperts hebben hun favoriete gerechten. Lees over de heerlijkste curry’s, sushi en dumplings.

Aan de rand van de Japanse Alpen ligt Matsumoto. De plaats wordt omgeven door bergtoppen en vele fruitplantages. De verschillende hoge gebouwen in het centrum geven het gevoel van een  redelijk grote stad. Echter, de meest interessante bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. De eyecatcher is Het Zwarte Kraaienkasteel, oftewel: Matsumoto Castle. Dit belangrijke Samoeraikasteel is het middelpunt van de stad en de voornaamste reden om Matsumoto te bezoeken. De zwarte muren maken het kasteel uniek en hiermee onderscheidt het bouwwerk zich van vele andere Samoeraikastelen in het land. Dit maakt het tevens tot een van de mooiste Samoeraikastelen van Japan en mijn persoonlijke favoriet!

Het zand tussen de tenen, prachtige blauwe wateren, snorkelen met zeeschildpadden, yoga op het strand, wateractiviteiten voor de kinderen of per fiets het eiland verkennen. Ook dat is Japan! Elk eiland heeft zijn charmes en iets te bieden.

Aangekomen op een van de subtropische Japanse eilanden merk je al gelijk dat hier een hele andere sfeer heerst. Invloeden van Taiwan en China zijn gemixt met de Japanse invloeden. Niet alleen heerst hier een tropische warmte, maar je vindt er ook een relaxte sfeer, Hawaï blouses, een duikersparadijs en vele mensen van 100 jaar en ouder! Zelf ben ik op Okinawa en Taketomi Island geweest.

Als het aan mijn dochter van 4 jaar ligt, stap ik het liefst zo weer in het vliegtuig voor een reis naar Azië, Japan in dit geval. Geregeld komen er herinneringen bij haar naar boven, waarbij ik even moet nadenken waar dat ook alweer was. Het is zo bijzonder om een vakantieland door de ogen van je kinderen te leren kennen. Haar beleving is zo anders dan die van mij.