Een goed begin

Achteraf had het nóg wat beter gekund. Mijn planning was gebaseerd op een wat rooskleurig beeld van omgaan met tijdsverschil en vermoeidheid na de vlucht. Maar zelfs onder deze ‘barre’ omstandigheden was de excursie met een Nederlandse gids in Tokyo een hoogtepunt van onze reis. Bovendien was het dé ideale start van een tocht door Japan. Ik kan het iedereen aanraden. Aankomen in Japan is toch een beetje alsof je op een andere planeet landt. Zeker wanneer je er nooit eerder bent geweest. Door een introductie van iemand met dezelfde taal en vooral ook cultuur, is het een spoedcursus wegwijs raken. De hele reis hebben we daar plezier van gehad.

Mijn accommodatie bij aankomst, de eerste keer in Japan, herinner ik me nog goed. In de moderne havenstad Fukuoka overnachtte ik in een zakenhotel. Een hotel gericht op de Japanse zakenman die regelmatig van stad naar stad wordt gestuurd. De badkamer was nogal klein en ik moest me in allerlei bochten wringen om naar de wc te kunnen gaan. Ondanks de wat kleinere afmetingen hebben de zakenhotels alles wat nodig is voor een comfortabele nacht: schone handdoeken, kleine shampoo flesjes, scheermesjes en tandenborsteltjes, westerse bedden met zachte dekens en kussens. Alles om het leven van de overwerkte zakenman makkelijker te maken, of in mijn geval, de toerist met een jetlag.

Wat kan een reis nou extra leuk maken? Lekker eten natuurlijk. Veel landen in Azië hebben hun eigen keuken en onze reisexperts hebben hun favoriete gerechten. Lees over de heerlijkste curry’s, sushi en dumplings.

Aan de rand van de Japanse Alpen ligt Matsumoto. De plaats wordt omgeven door bergtoppen en vele fruitplantages. De verschillende hoge gebouwen in het centrum geven het gevoel van een  redelijk grote stad. Echter, de meest interessante bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. De eyecatcher is Het Zwarte Kraaienkasteel, oftewel: Matsumoto Castle. Dit belangrijke Samoeraikasteel is het middelpunt van de stad en de voornaamste reden om Matsumoto te bezoeken. De zwarte muren maken het kasteel uniek en hiermee onderscheidt het bouwwerk zich van vele andere Samoeraikastelen in het land. Dit maakt het tevens tot een van de mooiste Samoeraikastelen van Japan en mijn persoonlijke favoriet!

Het zand tussen de tenen, prachtige blauwe wateren, snorkelen met zeeschildpadden, yoga op het strand, wateractiviteiten voor de kinderen of per fiets het eiland verkennen. Ook dat is Japan! Elk eiland heeft zijn charmes en iets te bieden.

Aangekomen op een van de subtropische Japanse eilanden merk je al gelijk dat hier een hele andere sfeer heerst. Invloeden van Taiwan en China zijn gemixt met de Japanse invloeden. Niet alleen heerst hier een tropische warmte, maar je vindt er ook een relaxte sfeer, Hawaï blouses, een duikersparadijs en vele mensen van 100 jaar en ouder! Zelf ben ik op Okinawa en Taketomi Island geweest.