SUZHOU 苏州

 

'Boven ons ligt de Hemel, hier beneden op aarde hebben we Suzhou'. Zo luidt een oud Chinees gezegde dat de schoonheid van deze stad van tuinen en kanalen roemt.

Deze regio heeft altijd een warm klimaat gehad: gunstig voor de zijdeteelt waaraan de stad Suzhou ooit een belangrijk deel van haar welvaart te danken had. De rijkdommen van Suzhou oefenden grote aantrekkingskracht uit op allerlei soorten mensen, van geletterden tot kooplui, die allen hun sporen hebben achtergelaten in deze stad.

Nog altijd is het welvarende verleden van Suzhou terug te vinden in de vorm van talloze klassieke literatentuinen in de hofjes van ambtenarenwoningen en handelaarshuizen. Harmonie, evenwicht en natuurlijke proporties golden als de richtlijnen waarnaar deze tuinen werden ontworpen.
De vele kanalen en bruggetjes die Suzhou vroeger reeds telde waren voor Marco Polo aanleiding om de stad te bestempelen als het 'Venetië van het Oosten'.

De ligging van Suzhou in een vruchtbaar gebied, maakt de stad ook geschikt voor fietstochtjes over het aangrenzende platteland. Groene rijstvelden worden afgewisseld met lotusplantages en eendenfokkerijen. Suzhou is gemakkelijk per auto of trein te bereiken vanuit Shanghai.

Kanalen

Suzhou heeft een relatief klein, oud centrum, met kanalen en fraaie boogbruggen. Het beste kunt u het centrum te voet verkennen. Vanaf de Wumen-brug kunt het bootverkeer over het kanaal gadeslaan. De Panmen is een nog oorspronkelijke stadspoort.

Ten westen van de stad stroomt het Grote Kanaal, een van China's grote bouwprojecten dat de Yangtze-delta verbond de Gele Rivier. Reeds in de vierde eeuw voor Christus moeten de eerste geulen zijn gegraven, maar vanaf de zevende eeuw is het werk met miljoenen arbeiders op grote schaal uitgevoerd.

Klassieke tuinen

De grootste bekendheid dankt Suzhou aan haar klassieke tuinen, waarvan u er enkele moét gaan zien. Het zijn prachtige voorbeelden van Chinese landschapsarchitectuur. De meeste waren vroeger privé-eigendom van rijke bestuurders.

De Tuin om in te blijven Dwalen (Lingering Garden) is aangelegd tijdens de Ming-dynastie in 1525 door een hoge bestuurder. De tuin bleef gespaard van vernietiging tijdens de Taiping Revolutie in de 19e eeuw. De tuin werd in het begin van de 20e eeuw verwaarloosd en pas na 1949 zorgvuldig gerestaureerd en in 1954 voor het publiek opengesteld. Het is één van de allermooiste tuinen van Suzhou.

In de Tuin van de Nederige Bestuurder vormt water een belangrijk onderdeel. Hij geldt als een van de fraaiste voorbeelden van tuinen uit de Mingtijd.

Ook een zeer fraaie en oude tuin is de Tuin van de Meester van de Visnetten. Hij werd in 1770 opnieuw in Qing-stijl ingericht. Hier vormen de gebouwen een belangrijk onderdeel van het landschap. U kunt deze tuin ook in de avond bezoeken, voor een Night in a Classical Garden. In de diverse paviljoens van de tuin vinden klassieke opvoeringen plaats. In de passende en mooi uitgelichte omgeving maakt u kennis met de muziek, dans, opera en vertelkunst die een eeuwenoude traditie in zich dragen.

De bijzondere Tuin van het Leeuwenbos bevat een waar labyrint van holle grotten met spectaculaire vormen. Tian Ru, abt van de Huazhan Tempel, liet deze tuin in 1350 aanleggen als onderdeel van het tempelcomplex.

Tijgerheuvel

Circa 3 km ten noordwesten van het centrum is de Tijgerheuvel, een historische plek met op de top een pagode die uit 961 dateert.

Zijde

In een voormalig nonnenklooster bevindt zich het Zijdemuseum, waar wordt getoond hoe de zijdeproductie in zijn werk gaat. Het is ook mogelijk om een zijdewerkplaats te bezoeken of een kijkje te nemen in het zijde-borduurinstituut, waar te zien hoe verfijnd de naaldkunst was en is.

Suzhou Museum

Het Suzhou Museum heeft in 2006 haar onderkomen gevonden in een nieuw gebouw, ontworpen door I.M. Pei. In het museum zijn vele kunsthistorische schatten te vinden, op een oppervlakte van 3.600m². Er zijn permanente tentoonstellingen, zoals de Verloren Schatten van het Wu Rijk, de Wu Pagode Schatten, de Elegantie van Midden Wu, en Wu Schilderijen en Kalligrafie. Bij het museum is een schilderstudio uit de Song nagebouwd. Er zijn in het museum ook wisselende tentoonstellingen, uit China en uit het buitenland. Daarbij wordt ook aandacht geschonken aan moderne kunst.