Indonesië heeft een rijke historie. Al in de 7e eeuw waren er bloeiende handelsrijken zoals Srivijaya, met een hindoeïstische en boeddhistische cultuur. Het waren Indiase handelaren die de islam introduceerden en hedentendage is Indonesië het meest volkrijke islamitische land ter wereld. Vanaf 1602 breidde het Nederlandse gezag over de archipel zich uit van eerst enkele handelsposten, tot eind 19e eeuw heel 'Nederlandsch Indië'. In 1942 stortte het koloniale gezag in toen Japan Indonesië bezette. Na de Japanse capitulatie in 1945 keerden de Nederlanders terug en volgden vier jaren van onafhankelijkheidsstrijd. Indonesië, de Republik Indonesia, werd uitgeroepen in 1945, maar werd feitelijk onafhankelijk in 1949. Indonesië is zeer uitgestrekt en ook zeer divers, zowel qua natuur als wat betreft bevolking. 'Eenheid in Verscheidenheid' is dan ook het motto van de staat. Java is het belangrijkste eiland van de archipel.