ASHGABAT

Ashgabat is de hoofdstad van Turkmenistan, maar het heeft weinig te bieden op cultureel vlak. Het is een jonge stad, die vooral is gegroeid onder Russische overheersing. Vlakbij Ashgabat, in Geok-Tepe, moordden de Russen aan het eind van de 19e eeuw duizenden Turkmenen uit, in een poging om het Turkmeense verzet tegen de tsaar te breken wat uiteindelijk gelukt is. Ashgabat werd in 1881 gesticht als miltaire garnizoensplaats aan de rand van de Garagum Woestijn.

Ashgabat ligt in een voor aardbevingen gevoelig gebied. In 1948 was er een grote aardbeving die in de stad veel verwoestingen aanrichtte. Daarna werd de stad opnieuw opgebouwd, met brede wegen afgewisseld met veel groen. Nog steeds worden er jaarlijks tientallen duizenden bomen en struiken geplant om de stad groen en in de hete zomer leefbaar te houden. Momenteel heeft de stad circa 800.000 inwoners. De laatste jaren is er veel prestigieuze nieuwbouw gerealiseerd.

De stad is ook het industriële centrum van het land; rond de stad zijn 50 grote fabriekscomplexen waar producten gemaakt worden variërend van glas, zijde, tapijten tot machines voor de olie-industrie. Er zijn allerlei instituten voor wetenschap en universiteiten. Er zijn vier theaters, musea, concertzalen en een hippodroom.body

Neutraliteits Boog

Midden in de stad bevindt zich de 75 meter hoge ‘Arch of Neutrality’. Het 12 meter hoge beeld van president Niyazov is bovenop gepositioneerd en draait 24 uur per dag met de zon mee. Aan de voet van het monument is het Earthquake Memorial te bezichtigen die herinnert aan de aardbeving van 1948.

Nationaal Museum

Het grote Nationaal Museum staat eenzaam op een heuvel langs de nieuwe snelweg in Berzengi. Er zijn verschillende verdiepingen waaronder een van de Bronzen eeuw (Margiana), de Middeleeuwen (Merv) en voorwerpen die stammen uit het eerste Islamitische tijdperk en de prehistorie. Het meest interessant is de Etnische zaal waar een enorme collectie te vinden is van Turkmeense wapens, trouwkledij, juwelen en tapijten. Het museum is elke dag geopend behalve op dinsdag.

Tolkuchka Bazaar

Een van de meest interessante bezienswaardigheden in Ashgabat is de zondagsbazaar. Dit is de beste plaats om tapijten en antiek te kopen maar zeker ook om het Turkmeense leven en de bevolking te leren kennen. De bazaar is bijzonder groot en een paar uur is dan ook zeker nodig om alle verschillende afdelingen te bekijken.

Tapijtenmuseum

Dit museum biedt een grote collectie aan tapijten van verschillende periodes uit de Turkmeense geschiedenis. Het meest interessante tapijt is zonder twijfel het grootste tapijt van de wereld, vermeld in het Guinness Book of Records. Het museum is alleen op weekdagen geopend.

Akhal Teke paarden

In het Hippodrome kunt u de wereldberoemde, elegante en snelle Akhal-Teke paarden zien. Ze zijn al duizenden jaren gewild bij ruiters. Deze edele paarden lijken op de Perzische Arabieren, een ander zeer oud paardenras. Ze hebben een slank en lang hoofd en expressieve ogen. De manen zijn kort en dun en ook de staart is kort. De borst is slank en de rug lang. De paarden staan hoog op de benen.

Fort Nisa

10 kilometer ten westen van Ashagat ligt Fort Nisa gelegen op een hoog plateau in de woestijn. Nisa is gesticht als hoofdstad van de Parten. In de hoogtijdagen had Nisa 43 torens die het Koninklijk Paleis beschermde en daarnaast nog een aantal tempels. Tegenwoordig is er van het fort weinig meer over dan enkele muren en wat losse blokken steen.